안녕하세요, 나곡중학교 3학년 신동주입니다. 이번 성대경시 대상을 받게 되어 매우 기쁩니다. 저는 어릴 적엔 수학 문제를 푸는 것보다 책 읽기를 좋아하는 평범한 아이였습니다. 하지만 제가 가지고 있던 수학이라는 과목에 대한 인식을 뒤바꾸고 제가 수학을 본격적으로 시작하게 된 계기가 있었습니다. 그 사건이 일어난 건 어릴 적 어떤 문제집을 풀 때였습니다. 그 문제집에서 가장 어려운 단계의 문제를 풀고, 답지로 답을 체크하는 과정이었습니다. 그런데 이상하게도 답지의 4번 풀이가 제 풀이의 양과 확연히 차이가 나는 것이었습니다. 답지의 풀이는 A4 용지의 절반을 채웠지만, 제 풀이는 단 두 줄의 식으로 끝냈기 때문입니다. 이를 이상하게 여긴 저는 선생님께 어떤 풀이가 맞는지 질문했고, 선생님은 두 풀이가 모두 맞다고 말씀하시며 더 빠른 해답을 찾아낸 저를 칭찬해주셨습니다.

이 때 저는 수학 문제를 다양한 방법으로 접근하고 다양하게 풀이할 수 있다는 걸 이해했고, 그 전까지 '나무에 망치로 못을 박아 집 만드는 법을 배우는 진부한 과목'이라고 생각하던 수학이 '망치, 나무, 못 각각의 활용법을 이해해 무엇이든 만들 수 있는 힘을 배우는 즐거운 과목'이라는 것을 깨닫게 되었습니다. 이 경험을 하고 나서, 직접 여러 문제집을 모아 문제들을 풀어보고 답지들과 비교해보며 보다 효율적인 해답을 찾아보는 경험을 했습니다. 이 활동을 친구들과도 함께 했으며, 아름다운 풀이를 발견한 문제들은 친구들과 공유해 해법을 찾아보라며 서로 문제를 내주기도 했습니다. 이 과정에서 지금까지 학습했던 개념들을 유동적으로 이용할 수 있는 통찰력이 생겼고, 여러 유형의 문제들의 접근법을 훈련할 수 있었습니다.

여러분도 수학을 그저 숫자를 끼워넣는 계산 문제라고 인식하는 데에서 그치지 말고, 숫자들 사이의 규칙을 이용해 숫자를 더 잘 알아가는 즐거움을 느껴주셨으면 합니다. 그 느낌을 받아보게 된다면 여러분에게 수학이 조금 다른 느낌으로 다가가게 될 것입니다. 우리는 아직 수학의 출발점에 서 있고, 무엇을 만들어낼지는 무한한 가능성을 품고 있습니다. 사칙연산과 방정식을 넘어 함수, 미적분, 벡터까지 다양한 도구들을 학습하고 이해한다면 우리는 그 어떤 아름다운 것도 만들어내는 디자이너가 될 수 있습니다.