저는 5학년 때 처음으로 경시대회를 접했습니다. 그전까지는 학교 단원 평가나 심화 문제를 푸는 데 큰 어려움이 없었기 때문에 처음 마주한 경시대회 문제의 난이도는 매우 낯설고 어렵게 느껴졌습니다. 그래서 처음 받아 본 낮은 점수는 제게 큰 충격이었습니다. 그때부터 수학 문제를 풀 때 태도가 많이 바뀐 것 같습니다. 그 문제들을 풀기 위해 고민하는 게 너무 재미있어서 자연스럽게 더 어려운 문제들을 찾아보며 도전하게 되었고, 단순히 정답을 맞히는 것보다 ‘왜 이렇게 되는지’를 이해하려는 끈기와 자신감이 생겼습니다. 안 풀리는 문제는 경우의 수를 직접 전부 다 세거나 도형은 수십 가지의 보조선을 그어보는 등 어떻게든 풀어내기 위해 끝까지 매달렸고 이런 노력이 제 수학적 역량을 기르는 데 큰 도움이 됐습니다. 그러다 보니 실패해도 다시 파고드는 끈기가 생겼고, 조금씩 경시대회 문제를 꾸준히 풀며 실력과 자신감을 쌓아갈 수 있었습니다.

이처럼 하나의 문제에 악착같이 매달리는 제 습관은 이번 대회에서도 예외가 아니었습니다. 모든 문제를 풀고 집에 돌아온 뒤 공식 홈페이지에 공개된 정답과 제 답안을 비교해 보니 30번 문제만 제 답과 달랐습니다. 왜 틀렸는지 알아내기 위해 문제를 다시 풀어보고 주변 선생님들께도 여쭤봤지만, 모두 제가 구한 답이 맞다고 하셨습니다. 여러 번 다시 풀어도 결과가 달라지지 않자 ‘혹시 공식 정답이 잘못된 건 아닐까?’라는 생각이 들었습니다. 결국 고사본부에 정답 확인을 요청했고, 제 답이 맞다는 답변을 받을 수 있었습니다.

이처럼 제가 대상을 받을 수 있었던 가장 큰 이유는 끝까지 포기하지 않고 한 문제에 매달린 ‘끈기’였다고 생각합니다. 경시 문제를 풀어보기 전까지는 모르는 문제가 나오면 쉽게 별표를 치고 넘어가거나 선생님께 설명을 들으려 했던 것 같습니다. 하지만 지금 생각해 보면 그때로 다시 돌아가더라도 그런 식으로 문제를 대하지는 않을 것 같습니다.

경시대회를 도전하는 학생분들께 꼭 말씀드리고 싶은 것은 모르는 문제가 나오면 단순히 넘어가지 말고 끝까지 고민해 보라는 것입니다. 그 과정 자체가 큰 실력을 만들어 준다고 믿습니다. 그 과정에서 저는 포기하지 않고 끝까지 고민해 보는 태도의 중요성을 깨달았고, 문제를 푸는 과정 자체를 즐기다 보면 언젠가 반드시 좋은 결과로 이어진다는 것도 몸소 느낄 수 있었습니다. 저는 이 수상을 계기로 앞으로도 수학을 향한 도전을 멈추지 않고 계속 성장해 나갈 것입니다. 감사합니다.