‘뉴베리상을 수상하는 한국인 작가’, 제가 9살이라서 가능했던 웃긴 꿈입니다. 영어로 된 소설을 매우 좋아하고, 글쓰기를 좋아하는 저는 직접 짧은 소설을 쓰며 미래의 뉴베리 작가가 되기를 희망했었습니다. 물론 미국 시민이나 거주자만 가능하다는 것을 알고 지금은 바뀌었지만, 그 꿈 덕분에 저는 영어로 세상을 바라보고, 열심히 공부하게 되었습니다. 외국 생활 경험은 없지만, 다양한 환경을 만들어 주시는 부모님과 선생님들 덕분에 영어 실력을 꾸준히 키워올 수 있었습니다.

마침, 친한 선생님께서 저의 영어 실력을 객관적으로 확인해 보는 것도 좋겠다고 권유해 주셔서 이 시험을 치르게 되었습니다. 외부 경시대회는 처음이라서 어떤 대회인지 궁금했고, 평소대로 공부하면서 준비했습니다. 열심히 시험을 보는 학생들을 보면서 저도 시험에 집중하게 되었고, 상상했던 것과 달리 대회 분위기는 그렇게 딱딱하지는 않아서 긴장이 풀려 다음에도 이 느낌으로 해야겠다는 생각이 들었습니다. 또, 아쉽게 틀려버린 문제를 오답 정리하면서 아는 내용일지라도 시험에서는 잘 생각이 안 날 수 있으니 더 꼼꼼히 풀어야 한다는 것도 배웠습니다. 다행히도 이번에 대상이라는 기분 좋은 결과가 나왔지만, 제게는 새로운 도전의 시작인 것 같습니다.

영어 공부를 지루하지 않게 하는 방법은 슬럼프가 올 때마다 ‘새로운 시도’를 하는 것입니다. 2학년 여름 방학 때 짧은 챕터북만 읽다가 무료해졌을 무렵, 당시에 어려워했던 노블을 처음으로 제대로 읽은 후에는 영어 실력이 좋아지는 것을 실감했습니다. 그 후에는 PPT로 하는 주제발표와 영어로 토론하는 것도 시도하면서 자신감과 흥미를 가지게 되었습니다. 지금은 독해와 문법 문제집을 풀면서 플라스틱으로 인한 환경오염, 첨단 기술을 이용한 문화재 보존, 마리화나를 약물로 사용해도 되는지 등 요즘 화제에 대해 영어로 조사하고 짧은 글을 쓰는 활동도 하고 있습니다. 앞으로는 시와 판타지, 역사 장르 말고도 과학과 인문학 관련 다양한 분야의 독서도 시도할 것입니다.

주토피아 영화에 나오는 제가 좋아하는 곡 ‘Try Everything’에는 ‘Birds don’t just fly. They fall down and get up. Nobody learns without getting it wrong.’이라는 가사가 있습니다. 이 가사처럼 저도 영어와 다른 과목에서 이번 경시처럼 새로운 경험도 하고, 실수 속에서 배워나갈 것입니다.